长子的继承权制度，

即长子在父亲去世后自动继承全部家产，

并非当时犹太社会的惯例。

相反，父亲通常在生前立下遗嘱，

将财产分配给儿子们（参见《创世纪》27章），

或是通过赠予的方式将财产分给子嗣，

但后者较少见（Fitzmyer, 1087）。

 

小儿子在父亲去世前要求分得家产，

这个请求暗含着他希望父亲早日离世的意思，

路加福音的听众会这样理解这一点。

父亲答应了他的要求。

小儿子挥霍家产的行为并不令人意外，

因为他本就表现出软弱的性格——他竟然有胆量直接向父亲索要财产。

听众在听到比喻时，

可能会为他的境遇感到幸灾乐祸——

他最终不得不去养猪为生，

以求在饥荒中活命。

极度的饥饿和濒临死亡的痛苦，

使他想起父亲的仁慈以及在家中的美好时光，

甚至连父亲家中的雇工，

都比他现在的处境要好。

他希望父亲能怜悯他，

让他以雇工的身份回归家庭。

 

小儿子在回家前不断练习自己要对父亲说的话。

经文描述：“他父亲就看见了他，动了怜悯的心”（15:20）。

这表明父亲一直在盼望他的归来。

希腊文中“动了怜悯的心”（splanchnizomai）的意思，

字面上指“内脏翻腾”，

形象地表达了一种极为深沉，

发自内心的同情。

小儿子才刚说完自己准备好的话的一半，

父亲便打断了他，吩咐仆人取来华服，

戒指和鞋子，并准备盛宴庆祝（15:22-23）。

父亲向听众表明了

他对儿子的理解：“我这个儿子是死而复生，

失而复得了！”（路加福音15:24）。

具有讽刺意味的是，

小儿子曾希望父亲“死去”以获得家产，

而现在，父亲却把他看作“死去而复活”的人。