在原希腊文中，此段有显著语言差异。

耶稣起初两次使用“agapan”一词，

指牺牲自己、为对方谋求益处之爱；

而伯多禄两次回答用的是“philein”，

较偏友情之爱。

第三次耶稣也改用“philein”，

与伯多禄一致。

 

此外，耶稣前后三次分别使用“boskein”（喂养）

与“poimainein”（牧养）这两个动词。

耶稣第一次提“羔羊”（arnia），

后二次提“羊”（probata）。

 

这等词汇上的转变相当罕见，

倘若存在变化，理应具有意义。

但学界至今未能确认为何使用不同词汇。

 

此外，本段在教会历史中意义深远。

耶稣以“善牧”的图像

将伯多禄委任为具有治理职权的牧人，

赋予其超越其他宗徒的领导地位。

因此，天主教会自古以来便认为

此处乃伯多禄与其继承人（教宗）权柄之根基。

虽然许多新教徒否认此权柄是可继承的，

但福音显示，即使“耶稣所爱的门徒”灵性上似优越，

耶稣仍将治理教会的权柄托付伯多禄。

 

伯多禄与耶稣所爱的门徒之角色对比，

在耶稣预言他们二人之命运中继续展开。

耶稣预告伯多禄将如何死于殉道，以此光荣天主。

耶稣描述年轻时的伯多禄自己束带，自由行动；

年老时，手被束缚，

要被人带往不愿之地（即被捕与殉道）。

耶稣于是命他“跟随我”，

象征以殉道方式效法主。

此乃成就耶稣在临别讲论中

（若13:36–37）所言：“以后你要跟随我。”